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May 08, 2023

Conoce a la mujer que ayuda a saldar la deuda del almuerzo escolar

Millones de dólares en deudas de almuerzos escolares sin pagar se han ido acumulando en los distritos

Se han acumulado millones de dólares en deudas de almuerzos escolares impagos en distritos de todo el país, y una madre de Virginia tiene la misión de saldar la cuenta en su comunidad local.

Adelle Settle siente que la capacidad de un estudiante para pagar su comida en la cafetería de la escuela nunca debería ser un obstáculo para su éxito.

"La comida es tan crucial y una parte tan crítica de todas nuestras vidas", dijo Settle a "Good Morning America".

Durante años, Settle ha estado recaudando dinero para las escuelas con una llamada o una publicación en las redes sociales a la vez, para ayudar a los estudiantes de Virginia a concentrarse en sus estudios y no en sus estómagos.

"Quiero asegurarme de que ninguna escuela se quede con la bolsa del almuerzo, por así decirlo, para tantos niños que no han podido pagar su deuda del almuerzo", dijo.

Según el Departamento de Agricultura de los EE. UU., se sirvieron aproximadamente 4900 millones de almuerzos escolares a niños en todo el país a través del Programa Nacional de Almuerzos Escolares en el año fiscal 2019, antes de la pandemia, y el 74 % se proporcionó de forma gratuita o a precio reducido. (La agencia señala que "una mayor proporción de las comidas servidas en los años fiscales 2020 y 2021, [aproximadamente el 99 % en 2021] se sirvieron gratis o a precio reducido, atribuible en gran parte a una exención pandémica del USDA que permite comidas se proporcionará de forma gratuita a todos los estudiantes").

Este año escolar, los estudiantes acumularon una deuda de almuerzo récord con distritos de todo el país que informaron $ 19.2 millones en deuda de almuerzo acumulada desde noviembre del año pasado, según un Informe de Tendencias de Nutrición Escolar de 2023 de la Asociación de Nutrición Escolar.

"Tengo que creer que se ha duplicado o triplicado desde entonces", dijo Lori Adkins, presidenta de la Asociación de Nutrición Escolar, a "GMA" sobre las cifras de la deuda. "Cuando tienes una deuda de comida sin pagar, tienes que pagarla. Por lo tanto, eventualmente recaerá en el fondo general".

En el condado de Prince William, el segundo distrito escolar más grande de Virginia, las escuelas ya acumularon más de $300,000 en deudas para el almuerzo.

Adam Russo, director de Servicios de Nutrición y Alimentación Escolar en el condado de Prince William, le dijo a "GMA" que eso es "bastante típico", especialmente a raíz de COVID-19.

“Sabíamos que nuestras familias estaban un poco confundidas al regresar de la pandemia y no entender que las comidas tenían un costo asociado”, dijo, refiriéndose a las exenciones por la pandemia, que la administración Trump extendió previamente hasta junio de 2021.

Esa disposición se amplió aún más bajo la administración de Biden, pero se agotó oficialmente a principios de este año escolar.

California fue el primero de cinco estados en hacer permanente el almuerzo escolar universal, a partir del año escolar 2022-2023. Desde entonces, Maine también ha hecho que sus almuerzos escolares sean permanentemente gratuitos.

Al menos otros tres estados, Colorado, Minnesota y Nuevo México, han aprobado medidas permanentes de almuerzos escolares gratuitos a partir del año escolar 2023-2024, según el Centro de Investigación y Acción Alimentaria.

Docenas de otros estados tienen legislación pendiente similar.

Russo dijo que "una de las mayores barreras" para lograr que los estudiantes se registren para estas comidas gratuitas oa precio reducido es el "orgullo".

“No necesariamente quieren una limosna de una entidad gubernamental”, dijo.

Settle se hizo eco de ese sentimiento. "Hubo momentos en los que podría haberme quedado sin almorzar en lugar de solicitar gratis y a precio reducido porque mi madre estaba muy orgullosa y no quería aprovechar ningún programa si no fuera absolutamente necesario", dijo. , recordando su propia infancia.

Desde que comenzó su organización sin fines de lucro "Settle the Debt" en 2017, Settle ha recaudado más de $190,000 para pagar la deuda del almuerzo escolar en su distrito (más de $50,000 solo este año), lo que ha sido de gran ayuda, dijo, pero sirve como un vendaje en un problema mayor.

Dijo que también ha abogado por varias leyes a nivel estatal que, entre otras cosas, aseguran que los estudiantes estén alimentados y que sus almuerzos escolares no se tiren porque no pueden pagarlos.

Settle dijo que sabrá que ha hecho lo suficiente "cuando ya no se necesite Settle the Debt y podamos cerrar nuestras puertas y no recaudar más dinero para una deuda de comida escolar, porque ya no hay necesidad".