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Sep 14, 2023

Nuestro turno: en alabanza de Amtrak, LIRR no tanto

¿Cómo debo viajar a la reciente Association for Recorded Sound Conference en

¿Cómo debo viajar a la reciente Conferencia de la Asociación de Sonido Grabado en Pittsburgh? Aunque el vuelo desde Nueva York es corto, me sorprendí cuando descubrí que el viaje de ida y vuelta costaría hasta $500. No se consideró un viaje en automóvil de 430 millas.

Después de una llamada rápida a Amtrak y después de negociar los inevitables mensajes automáticos, me cotizaron una tarifa de ida y vuelta de $133,20 en el tren diario de Pensilvania.

Después de revisar la aplicación Long Island Rail Road, descubrí que las conexiones entre Stony Brook y Penn Station funcionaban, incluso si eso significaba viajes de todo el día hacia y desde Pittsburgh los miércoles y domingos. Tuve el tiempo.

Con la reserva hecha, me preguntaba cuánto más costaría un asiento de clase ejecutiva. Cuando me cotizaron $116.40 por el privilegio, acepté con presteza. ¿Por qué no viajar con comodidad? El desembolso total seguía siendo la mitad del precio de un vuelo aéreo sin la molestia de pasar por el aeropuerto LaGuardia y el resto.

El tren de las 7:43 am de Stony Brook llegó a la estación Penn o cerca de ella. Después de una breve caminata por el sitio de construcción que es una de las principales estaciones ferroviarias de EE. UU., llegué al Moynihan Train Hall, nuevo y bullicioso, con tiempo suficiente para tomar el tren Amtrak de las 10:58 a.m. a Pittsburgh. Nos dirigimos hacia el sur en un día soleado perfecto a través de Nueva Jersey a Filadelfia antes de virar hacia el oeste a través de Lancaster y Harrisburg. "Este hermoso campo agrícola es el país de Trump", reflexioné para mí.

Con un libro convincente a mano, "Biografía de un fantasma: una odisea de blues de Robert Johnson" de Mack McCormick, que detalla las tribulaciones del autor a través del Mississippi de la década de 1960 en busca de familiares y amigos de la leyenda del blues country, las horas pasaron volando.

El vagón de clase ejecutiva estaba ubicado al lado del vagón café. Las comidas no eran de alta cocina, sino más bien adecuadas y reconfortantes, regadas con un aceptable vino Pinot Grigio.

En un momento, el conductor anunció con entusiasmo que nos acercábamos a la curva de herradura mundialmente famosa, donde los trabajadores inmigrantes irlandeses en la década de 1850 habían construido vías férreas desde el lado de las montañas Allegheny. Era una vista que nunca hubiera saboreado desde 35,000 pies en el aire.

En viajes anteriores de Amtrak, mis trenes habían sido retenidos durante largos períodos por convoyes de carga, incluido el especial de naranja (¿flor?) Tropicana de Florida. Los trenes de pasajeros, al parecer, estaban jugando un papel secundario frente a las mercancías más rentables. Sin duda, Amtrak ha sufrido durante años por la falta de inversión, la falta de voluntad política y la mala reputación.

Aún así, nuestro tren, que debía llegar a Pittsburgh a las 7:58 p. m., solo se retrasó 10 minutos en una suave tarde iluminada por el sol. "¿Hay taxis en la estación?" Pregunté a los siempre educados conductores en mi primera visita a la revitalizada Steel City. "Nunca he visto ninguno", dijeron al unísono.

Con mi aplicación Uber en un abrir y cerrar de ojos, probé el mapa del iPhone y me encantó descubrir que estaba a solo 10 minutos caminando por Grant Street hasta el hotel de la conferencia.

La cercanía no debería haber sido una sorpresa. Las estaciones de trenes de Amtrak y de autobuses Greyhound se construyeron invariablemente en los centros de las ciudades o cerca de ellos, no a millas de distancia en las afueras. Más tarde me enteré de que las tarifas de los taxis desde el aeropuerto cuestan $60.

La conferencia de música, después de la pausa por la pandemia, fue buena. Además de ver a viejos y nuevos amigos coleccionistas de discos y archivistas, hubo excelentes presentaciones en el Apollo Theatre de Harlem, el pionero pianista de blues Leroy Carr y el disc jockey de Pittsburgh Porky Chedwick. Un punto culminante personal fue ver la película, "How They Got Over: Gospel Quartets and the Road to Rock & Roll", que incluye un impresionante clip en blanco y negro del dúo de marido y mujer de Consolers de hace unos 60 años.

Y así, el viaje de regreso a Nueva York, que comenzó a las 7:30 a. m., fue más de lo mismo agradable, aunque en esta ocasión la vista de la Curva de la Herradura fue borrada por, lo adivinaste, un tren de carga que venía en la dirección opuesta.

Descenso con LIRR

El tren Amtrak programado para las 4:50 pm llegó unos 10 minutos antes a Penn. Había un tren LIRR de las 5:10 que significó una espera modesta en Huntington para una conexión con Port Jeff, pero evitó otro cambio de tren y vía en Jamaica.

A partir de aquí, el viaje fue rápidamente cuesta abajo. Mi maleta trolley, de hecho cualquier maleta, no cabría en el portaequipajes superior. Había un asiento abatible pero el espacio lo ocupaba una bicicleta celosamente custodiada por su dueño. Sabía que no se me permitiría bloquear la pasarela del carruaje con mi maleta. ¿Qué hacer? Afortunadamente, una amable dama de Hudson Valley, de camino al aeropuerto JFK y a Londres, hizo espacio para mi bolso y para mí.

Considere esto: LIRR está sirviendo a uno de los principales aeropuertos del mundo, pero está casi totalmente enfocado en los pasajeros. Se presta poca o ninguna atención a los viajeros y su equipaje. "Oh, para la clase turista de negocios de Amtrak", pensé.

Llegamos a Huntington en la plataforma opuesta a la salida programada de Port Jeff. "Utilice el ascensor", anunció amablemente el conductor. No tan rapido. El artilugio se había averiado, no por primera vez en mi experiencia. Así que tuve que arrastrar la maleta y a mí mismo arriba y abajo por uno de los largos puentes peatonales.

Finalmente, el tren llegó cojeando a Stony Brook "a tiempo" a las 7:34 p. , ¿alguien?

¿Hay algún argumento mejor para la electrificación del ramal de Port Jefferson, que da servicio a la prestigiosa y populosa Universidad de Stony Brook, junto con una revisión completa del sistema LIRR? ¿Cuánto tiempo van a soportar los residentes de North Shore un servicio ferroviario del tercer mundo? ¿Se llevará a cabo el patio ferroviario propuesto por Lawrence Aviation en la estación Port Jeff? Sin embargo, no hay señales de ningún movimiento positivo en los presupuestos de capital de la Autoridad de Tránsito Metropolitano, ya que los viejos trenes diésel continúan contaminando el medio ambiente y los pasajeros potenciales toman las carreteras en esta era de cambio climático. No puedo olvidar que los trenes europeos supereficientes me mimaron cuando era más joven. Estados Unidos es un país maravilloso, como vi en mi viaje a Pittsburgh, pero merece un mejor sistema ferroviario en todas partes. Mientras tanto, nuestros funcionarios electos locales (estado, condado, pueblo, aldea) de todas las tendencias deben continuar presionando a LIRR, MTA y a la gobernadora Kathy Hochul (D) para un ferrocarril del siglo XXI para el futuro beneficio de todos nosotros.

John Broven, originario de Inglaterra, es corrector de estilo en TBR News Media y autor de tres libros galardonados de historia de la música estadounidense.